냉장고 파먹기로 가계부 살리는 3단계 전략

고물가 시대를 살아가는 현대인들에게 식비 지출은 가장 큰 부담 중 하나입니다. 많은 이들이 식비를 아끼기 위해 외식을 줄이지만, 정작 집에서 요리할 때 버려지는 식재료의 가치는 간과하곤 합니다. 식비 절약의 핵심은 ‘새로 사는 것’이 아니라 ‘이미 있는 것을 완벽히 소비하는 것’에 있습니다. 이를 실천하기 위한 체계적인 3단계 전략을 소개합니다.

데이터 기반의 재고 관리: '냉장고 지도'와 유통기한의 재해석

식재료 낭비의 가장 큰 원인은 ‘망각’입니다. 냉장고 깊숙한 곳에 무엇이 있는지 모른 채 마트에 가면 중복 구매가 발생하고, 결국 유통기한이 지난 재료를 버리게 됩니다. 이를 방지하기 위해 가장 먼저 실천해야 할 것이 바로 ‘냉장고 지도’ 작성입니다.

냉장실, 냉동실, 채소칸을 구분하여 품목과 수량을 기록하고 냉장고 문에 붙여두세요. 이때 유통기한이 임박한 재료는 별도로 표시하여 최우선 소비 대상으로 지정하는 것이 핵심입니다.

또한 ‘유통기한’과 ‘소비기한’의 차이를 명확히 이해해야 합니다. 유통기한은 말 그대로 유통이 가능한 기한일 뿐, 섭취가 불가능한 날짜를 의미하지는 않습니다. 2024년부터 본격 시행된 소비기한 표시제를 기준으로 보면, 적절한 온도에서 보관된 식재료는 유통기한이 지나도 상당 기간 안전하게 섭취할 수 있습니다.

예를 들어 미개봉 우유는 최대 45일, 달걀은 약 25일, 두부는 최대 90일까지도 섭취가 가능한 것으로 안내되고 있습니다. 이 사실을 인지하는 것만으로도 멀쩡한 음식을 버리는 손실을 크게 줄일 수 있습니다.

신선도를 사수하는 식재료별 맞춤 보관 및 손질 기술

식재료의 수명은 보관 방법에 따라 수배 이상 차이가 납니다. 수명을 늘리는 것은 곧 해당 재료의 가치를 끝까지 활용하는 경제적 행위라 할 수 있습니다. 채소류의 경우 가장 중요한 포인트는 습도 관리입니다.

대파는 세척 후 물기를 완전히 제거한 뒤 용도별로 썰어 냉동 보관하고, 양파는 껍질을 제거한 후 하나씩 랩이나 키친타월로 감싸 냉장 보관하면 무르는 현상을 효과적으로 막을 수 있습니다. 콩나물이나 두부는 밀폐 용기에 찬물과 함께 담아 매일 물을 갈아주면 일주일 이상 신선함이 유지됩니다.

육류와 생선은 공기와의 접촉을 차단하는 것이 가장 중요합니다. 1회 분량씩 소분하여 랩으로 밀착 포장한 뒤 지퍼백에 넣어 냉동 보관하세요. 이때 지퍼백 내부의 공기를 최대한 제거해 ‘반진공’ 상태를 만들면 냉동실 냄새 배임을 방지하고 해동 시 육질 저하를 최소화할 수 있습니다.

장을 본 직후 모든 재료를 손질해 보관해 두면 요리 시간이 단축되고, 그만큼 배달 음식이나 외식의 유혹을 줄이는 데에도 큰 도움이 됩니다.

효율 극대화 장보기 습관과 ‘원 소스 멀티 유즈’ 식단법

장보기는 ‘메뉴’ 중심이 아니라 ‘재료’ 중심으로 이루어져야 합니다. 특정 메뉴를 정해두고 장을 보면 레시피에만 필요한 고가의 부재료를 추가 구매하게 되어 지출이 늘어나는 경우가 많습니다.

대신 마트에서 할인 중인 제철 채소나 마감 할인 육류를 먼저 구매하고, 해당 재료를 조합해 만들 수 있는 요리를 나중에 결정하는 ‘역발상 식단’이 효과적입니다. 여기에 PB(자체 브랜드) 상품을 활용하면 브랜드 제품 대비 20~30% 저렴한 가격으로 기본 식자재를 확보할 수 있습니다.

마지막으로 하나의 메인 재료로 여러 요리를 파생시키는 ‘원 소스 멀티 유즈’ 전략을 활용해 보세요. 예를 들어 닭 한 마리를 구매했다면 첫날은 백숙으로, 남은 살코기는 닭무침이나 샐러드로, 남은 뼈는 육수로 활용해 닭죽이나 칼국수로 이어갈 수 있습니다.

대용량으로 구매한 불고기용 소고기 역시 구이, 전골, 볶음밥 고명 등으로 다양하게 변주하면 식단의 단조로움을 피하면서도 버리는 재료 없이 알뜰하게 모든 식재료를 소진할 수 있습니다.